La fotografia d'autor es el gènere en el qual no s'evalúa ni la tècnica ni una fotografia en particular d'un fotògraf sinó la seva capacitat artistica i narrativa per desenvolupar un tema. Per això, no buscarà l'objectivitat sinó la seva propia mirada, amb un estilo propi i subjectiu que intentarà portar a la reflexió a l'espectador. 

El producte més habitual de la fotografía d'autor és l'assaig fotogràfic, sigui aquest publicat o exposat. En el segle XX, el periodisme fotogràfic deriva en produccions per encàrreg (por exemple, els treballs d'Eugene Smith per la revista Life) amb temes específics, als que fa una forma més artística, a on el fotògraf posa tota la seva subjectivitat amb cerca coherència estètica, deixant totalment la intenció objetiva de la fotografia i aportant tota la seva subjetivitat.

Els autors i fotògrafs més representatius d'aquest gènere fotogràfic són els següents:

• W. Eugene Smith

• Annie Leibovitz

• Aleksandr Ródchenko

• Richard Avedon

• Robert Mapplethorpe

• Joel-Peter Witkin

• André Kertész